Onlogisch is de verlenging van de samenwerking met Houben uiteraard niet. Na het ontslag van Bart Janssens werd Houben doorgeschoven van T2 naar T1 en onder zijn hoede deed ASV het prima. “Op de eerste tien wedstrijden wil ik niet terugblikken, want toen was ik nog T2”, zegt Houben. “Maar vanaf de elfde competitiematch hebben we een lange reeks van achttien wedstrijden zonder nederlaag afgeleverd. Jammer dat we in de laatste twee matchen van het seizoen geen zes op zes meer konden pakken. Dan hadden we wellicht nu nog eindronde gespeeld. Maar goed, als je ziet waar we begonnen zijn... Op die prestaties mogen we toch best fier zijn.”
Houben begon met de 2-4-derbyzege op KFC Turnhout en had het roer blijkbaar meteen stevig in handen. “Voor het seizoen was er voor alle duidelijkheid geen enkel plan om hoofdtrainer te worden. Ik was tevreden als assistent van Bart Janssens. Maar na het ontslag van Bart heeft de club snel geschakeld. Zij hebben mij gevraagd om een bank vooruit te schuiven en ik heb die kans gegrepen. Het was mijn eerste opdracht als T1, maar al snel voelde ik dat die verantwoordelijkheid mij best lag. Waarom het zo lang geduurd heeft vooraleer ik mijn nieuw contract getekend heb? Daar zijn redenen voor, maar daarop wil ik niet dieper ingaan. Het verleden is voorbij. Ik wil mijn uiterste best doen om heel goed samen te werken met de mensen die nu het beleid van de club naar zich toe getrokken hebben.”
Heeft de jonge coach dan wel voldoende inspraak kunnen hebben in de vorming van de nieuwe groep, waarover maar niets bekendgemaakt wordt? De transfer van Seppe Leysen van Schoonbeek-Beverst is ook nog altijd niet officieel bevestigd door de club. Houben: “De supporters mogen op hun twee oren slapen. Het komt allemaal goed met de vorming van een nieuwe kern. Ik heb daar ook mijn woordje over te zeggen gehad, logisch ook voor een trainer die verlengt. Of we dan nog meer Limburgers bij Geel gaan verwelkomen? Het is niet omdat ik Limburger ben dat ik de clubs en voetballers uit Antwerpen en Vlaams-Brabant niet ken. Maar voor alle duidelijkheid: nog meer mensen hebben vanuit de club goed werk verricht.”
Wat wel duidelijk is: het wordt op De Leunen wel weer bouwen aan een vernieuwde groep. Dat beseft ook Houben. “Dat is de voorbije jaren elke keer het geval geweest bij Geel. We gaan dus vanaf de eerste training hard werken. Ik wil immers voorkomen dat we een start nemen als afgelopen seizoen. Een goed begin, dat zou passen in de nieuwe wind die door de club waait. Natuurlijk heb ik mijn ideeën over het uitwerken van het oefenprogramma. Maar we worden over enkele maanden geconfronteerd met een nieuw initiatief vanuit de voetbalbond: de Beker van Vlaanderen. Samen met de matchen in de Beker van België zorgt dat voor een aantal sportieve verplichtingen. Daardoor weten we nog niet of we zelf veel oefenwedstrijden zullen kunnen vastleggen.”